Från managementkonsult till techinvesterare – Finn Persson om Spintop, startups och framtidstro
Finn Persson, en av grundarna till venture capital-bolaget Spintop Ventures, har gått från teknisk fysik till techinvesteringar. Nu aktuell som en av investerarna vid Mid Nordic Demo Day i Åre. Här delar han med sig av sin resa, synen på entreprenörskap – och varför han drivs av att investera i startups.
Finn Persson beskriver sig själv som en ”teoretisk ingenjör” – utbildad i teknisk fysik, men aldrig riktigt hemma i kod eller praktiskt ingenjörsarbete. Istället sökte han sig tidigt till management-konsultbranschen och blev partner på McKinsey med ansvar för tech, media och telekom i Norden. Men efter nästan ett decennium i den världen ville han närmare själva genomförandet.
– Jag ville inte bara tala om för andra vad de borde göra, utan vara en del av det själv, säger han.
Från rådgivare till aktiv investerare
Efter en period som solokonsult i startupvärlden tog Finn steget in i investeringar. Tillsammans med två andra grundade han Spintop Ventures – ett riskkapitalbolag med fokus på tidiga techbolag i Norden. De började småskaligt, med egna medel och stöd från personer i techbranschen, mitt i eftersvallet av finanskrisen.
– Vi ville visa att det fanns något här och om vi kunde bevisa det var vi på tårna för att skala upp.
Idag är Spintop ett etablerat namn inom nordiskt riskkapital. Teamet är distribuerat över flera länder, och att arbeta ”remote first” har varit en självklarhet från dag ett.
– Min stora behållning av att investera i startups är att få följa teknikutveckling i framkant och jobba med passionerade och drivna entreprenörer – helt enkelt ett privilegium att få vara med i tidiga skeden där innovation sker och att få bidra till bolagens tillväxtresa.
Trondheim – Norges techhuvudstad
Även om Spintop investerar i hela Norden, är närheten till Norge och särskilt Tröndelag och Trondheim något de aktivt odlar.
– Trondheim är helt enkelt Norges techhuvudstad. Många av de mest framgångsrika norska techbolagen har sina rötter där, ofta via NTNU, säger Finn.
NTNU – Norges tekniska universitet – spelar en nyckelroll i regionens innovationsmiljö, inte minst tack vare sin starka ingenjörsprofil och entreprenörsskola. NTNU:s skola har obestridlig historik när det gäller att få fram framgångsrika techbolag. Även forskningsinstitutet SINTEF är en viktig aktör.
– Vi har gjort saminvesteringar med SINTEF. De är duktiga på att få ut forskning i riktiga bolag, särskilt inom forskningsintensiv teknik och energi. Det är superspännande att se hur både forskare själva och kommersiella entreprenörer kopplas in i den processen.
Finn menar att det finns mycket att vinna på ett närmare samspel mellan Sverige och Norge, särskilt utanför huvudstäderna. Han ser också regionen som en dynamisk plats där inflyttare och entreprenörer möts, och där kopplingen till Åre skapar en naturlig dragkraft för nya idéer och företag.
– Vi sitter långt från kapitalen i både Sverige och Norge, men det finns enorm potential i att koppla ihop miljöer som Åre, Östersund och Trondheim bättre. Många NTNU-studenter tillbringar helgerna i Åre – varför inte också deras startups?
Vad Spintop letar efter
Spintop investerar i teknikdrivna bolag som har potential att göra en verklig skillnad för sina kunder – och samtidigt växa kraftigt.
– Det är tufft att vara startup. Ska man slå sig in krävs det att man är rejält mycket bättre än det som redan finns, säger Finn.
Människorna bakom bolagen är avgörande.
– Vi investerar i team med höjd, drivkraft och ett mått av stryktålighet. Och även om det är viktigt att kunna sälja in sig, måste man också kunna leverera. Det gäller att gå från “talk the talk” till “walk the talk”.
Han lyfter även fram vikten av att kombinera forskningshöjd med kommersiell förmåga:
– Det finns inget perfekt recept. Ibland är det forskarna själva som bygger bolaget, ibland hittar man ett starkt affärsdrivet team att koppla till forskningen. Båda kan fungera riktigt bra.
Relationer före transaktioner
Finn är en av ett 50-tal finansiärer och startups som möts vid Mid Nordic Demo Day i Åre – ett gränsöverskridande event som arrangeras av Peak Inkubator i Jämtland och T:lab i Trøndelag. På frågan om vad han vill skicka med till startups som pitchar på events som Min Nordic Demo Day i Åre, är svaret tydligt:
– Tänk inte bara på nästa runda eller på att säkra pengar. Tänk långsiktigt. Det är relationer som bygger affärer. De bästa investeringarna görs mellan människor som litar på varandra, delar drivkrafter och vision.
Råd till startups på Min Nordic Demo Day:
- Tänk långsiktigt – inte bara på att säkra pengar, utan på att bygga relationer och nätverk.
- Var tydlig med drivkrafter och mål.
- Affärer görs mellan människor, inte institutioner – relation och förtroende är avgörande.
- Var beredd på att planerna inte håller exakt – flexibilitet och tålighet är viktigt.
Intervju med Finn Persson, Spintop Venture efter föreläsning i Peak Accelerator 2022.